随意随想
高齢者は身体・精神・社会的フレイル（虚弱）に注意！
同志社大学教授・運動処方論 石井好二郎
２０１４年９月号の本欄で、“フレイル”のことを紹介しました。“フレイル”とは２０１４年５月に日本老年医学会が提唱した概念であり、「加齢とともに心身の活力（例えば筋力や認知機能など）が低下し、生活機能障害、要介護状態、そして死亡などの危険性が高くなった状態」のことを言います。“フレイル”は英語の「虚弱」を意味する“Ｆｒａｉｌｔｙ”から来ており、「加齢に伴って、もう戻らない老い衰えた状態」との印象を与えますが、それは間違いです。“フレイル”は「適切な介入・支援により、生活機能の維持向上が可能である」との意味合いが含まれています。
加齢に伴って、食欲の低下、活動量の低下（社会交流の減少）、筋力低下、認知機能低下、そして多くの病気を抱えるようになるなどの変化が生じます。それを『もう年だから』と放っておくと、多くの高齢者が“フレイル”を経てから徐々に要介護状態に陥ってしまいます。
具体的に述べれば、前期高齢者は比較的健康度が高く活動的であり、社会的な貢献度・（有償無償を問わない）就労意欲・自己の健康管理活動も高いレベルを保っている方が多くいます。しかしながら、低栄養や転倒・サルコペニア（筋肉・筋力の減少）、尿失禁、軽度認知障害（ＭＣＩ）などから“フレイル”になっていきます。
現在、“フレイル”は身体的な面だけでなく、精神的な面、社会的な面をも含んで考えるようになってきました。身体的な面では「食が細くなる（低栄養）」「転倒しやすくなった」「噛む・飲み込む・発音がしづらくなった」などがあります。精神的な面は「意欲・判断力や認知機能の低下」「うつ」などがあり、精神面では「外出減少」「閉じこもり」「孤食」などがあります。これらは相互に関連しており、これをそのままにしておくと負の連鎖が加速し、要介護さらには死に至る危険性が高まります。
残念ながら、現時点では“フレイル”は概念であり、診断基準は作成されていません。昨年（２０１５年）、日本の研究者により“フレイル”である可能性を判断する『フレイルインデックス』が発表されましたので、自己診断してみてください。
- ６ヶ月間で２―３kg以上の体重減少がありましたか？（「はい」で１点）
- 以前に比べて歩く速度が遅くなってきたと思いますか？（「はい」で１点）
- ウォーキング等の運動を週に１回以上していますか？（「いいえ」で１点）
- ５分前のことが思い出せますか？（「いいえ」で１点）
- ここ２週間、わけもなく疲れたような感じがする。（「はい」で１点）
さて、いかがだったでしょうか？３点以上で“フレイル”、１〜２点で“フレイル”、０点で“健常”の可能性があります。なお、２年間の経過観察を行なったところ、“健常”の方は０・７％が亡くなりましたが、“フレイル”の方は２・０％、“フレイル”の方は何と７・８％も亡くなっていました。すなわち、“健常”の方に比較して、“フレイル”の可能性のある方は１０倍以上も亡くなる危険性が高いということになります。
これらの状況から、国は予防・健康づくりの動機づけの強化や、栄養指導等の充実を推進するようにしています。後期高齢者の保健事業のあり方は、生活習慣病の発症予防というよりは、生活習慣病等の重症化予防や低栄養、運動機能・認知機能の低下など“フレイル”の進行を予防する取り組みがより重要となってきます。繰り返しになりますが、『もう年だから』と放っておくことなく、積極的に社会に参加し、身体を動かし、活き活きと意欲を持って生活することが重要です。
伊能忠敬（１７４５〜１８１８）は平均寿命５０〜５５歳（元服まで生存していた場合）の時代に、５０歳で隠居し測量を学び、５５歳より大日本沿海輿地全図作成のため測量の旅に出ました。１５年の歳月をかけて歩いた距離は約４万キロ。７３歳という当時としての長寿をまっとうしました。忠敬の身長は残っている着物の丈より１６０センチ程度であったと推測されています。高齢者の歩幅は通常身長の約１／４〜１／３程度ですので、４０〜５３センチとなりますが、忠敬の歩幅は約６９センチであったとの記録が残っています。初の日本地図を完成させるという意欲を持ち、人々と議論や計画を練り、力強く歩く忠敬の姿は、“フレイル”予防のお手本と言えるでしょう。
